各地で梅雨入りし、今後暑さが本格化していくと多発するのが熱中症だ。死に至ることもあるが、「予防策をとれば、発症や重症化を防げる」と専門家は強調する。

　「災害級の猛暑」に見舞われた昨年、人口動態統計（速報）によると熱中症で１５００人超が死亡。総務省消防庁によると５～９月に熱中症で救急搬送された人は９万５１３７人で、例年の２倍近くに上った。今年の搬送者は６月９日時点で昨年同期の約１・５倍に上っていて、さらに注意が必要だ。

　最も危険とされるのが高齢者だ。昨年の搬送者のうち６５歳以上の高齢者が４８％を占めた。なぜか。兵庫医科大の服部益治特別招聘（しょうへい）教授（小児科）は「背景に脱水症がある」という。体の水分は主に筋肉に貯蔵されるため、筋肉の少ない高齢者は脱水症に陥りやすい。成人では体重の６割を占める水分が、高齢者は５割ほど。「高齢者は元々、脱水気味で生活している。そこで体が熱くなって汗をかけば、すぐ熱中症になってしまう」

　暑さやのどの渇きを感じにくくなっているのも特徴。のどが渇いていなくても、こまめに水分を補給する。大量の汗をかいた後は、水だけでなく経口補水液などで塩分もとる必要がある。服部さんは「搬送されて命が助かっても、腎臓や肝臓が傷ついて後遺症が残る人も多くいる。命に関係する恐ろしい病気だという意識を持たないといけない」と警鐘を鳴らす。

　高齢者と同様に熱中症のリス…