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　昨年のジャカルタ・アジア大会の陸上男子２００メートルで日本選手として３大会ぶりの金メダルを獲得した小池祐貴（住友電工）が今季も好調だ。２００メートルが専門だが、１００メートルでもサニブラウン・ハキーム（米フロリダ大）、桐生祥秀（日本生命）、山県亮太（セイコー）らと好勝負を繰り広げそうだ。

　小池は先月のゴールデングランプリ大阪（ＧＧＰ）の１００メートルで１０秒０４をマークした。それまでの自己記録を０秒１３も更新し、現在日本歴代７位の記録だ。「冬季練習をしっかりやったのでその分強くなったのは当たり前。ＧＧＰはそんなにいいレースではなかったが、唯一６０メートル以降、上下動をなくしてブレーキを極力減らす走りができた」

　昨年からの飛躍には臼井淳一コーチ（６１）との出会いがある。臼井コーチは走り幅跳びの元日本記録保持者（８メートル１０）で日本選手として２人目の８メートルジャンパー。１９８０年モスクワ、８４年ロサンゼルス、８８年ソウル五輪の代表でロス五輪では７位に入賞している。小池は慶大３年の２０１６年、当時、陸上部のアドバイザー的な立場だった臼井氏に指導を頼み込んだ。「話を聞いているうちに直感的にこの人だ、と思った。臼井さんに会わなかったら陸上を辞めていた」と振り返る。卒業後はマンツーマンに近い形で指導を仰ぐようになった。

　練習は最大限のスピードでは…