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　なぜ、こんなことが起きたのか――。福岡市早良（さわら）区の交差点近くで４日、車６台が絡み９人が死傷した事故で、亡くなった小島吉正さん（８１）を知る人たちは、ふだんの慎重な運転ぶりと、深刻な事故との落差に驚く。自治会長を長年務めるなど地域活動に熱心で、健康だったという小島さん。突然の死を悼む声と困惑が広がった。

　「８０歳を超えたから（免許の返納を）考えないと」。自治会活動で親交がある黒岩宣征さん（７７）は今月、小島さんがそう言うのを聞いた。東京・池袋で高齢者の車が暴走し、母子２人が死亡した事故などに心を痛めた様子だったという。黒岩さんは「（小島さんは）大切な仲間だった。もっと一緒に何かできればよかった」と悔やんだ。

　小島さんの知人らは「安全運転の人」「交通違反をするはずがない」と口をそろえる。小島さんの車に乗ったことがある近所の女性（７５）は「車のトラブルか突発的な病気があったんだと思う」と言う。

　近所の男性（７８）は小島さ…