• 
• 
• 

　山口県防府市牟礼の古刹（こさつ）・東大寺別院阿弥陀寺に、「古代のサウナ」と呼ばれる鎌倉時代から伝わる石風呂がある。今も月に１度、地元の保存会の人たちが火を入れ、地域住民らの疲れを癒やしている。

　２日午前５時半、寺境内にある石風呂で、あらかじめ中に詰め込まれていた薪に火がつけられた。「この石風呂は、すぐには熱くて入れないんですよ」。湯屋石風呂保存会の山縣稔会長（８０）が教えてくれた。

　石をまんじゅう型に積み上げ、外を赤土や粘土で塗り固めた石風呂。外観は、まるで登り窯のようだ。中の広さは４畳半ほどで、７、８人が入れるスペースがある。

　薪をたき続けること約４時間…