５月２４日午後７時半、南米ベネズエラの北西部マラカイボ。車で走行した中心部の目抜き通りは、街灯も信号もともらず、周りの建物も真っ暗。まるで照明のないトンネルの中を走っている感じだ。

　マラカイボは石油産業の拠点として栄え、２００万人以上が暮らすベネズエラ第２の都市だ。だが、この日は早朝から停電が続いていた。明かりのともった雑貨屋を見つけると、屋外で自家発電機が動いていた。

　世界最大の原油埋蔵量があるベネズエラは、かつて南米屈指の豊かさを誇った。だが、石油価格の下落と国家運営の失敗で経済が破綻（はたん）し、庶民が食料、医薬品、燃料を入手できない人道危機に陥っている。

　苦境に追い打ちをかけるように、今年３月、全土で数日間にわたって停電になった。約３カ月たった今も全面復旧には至らず、マラカイボのように各地で断続的に停電が続く。マラカイボでは水道も止まった。水道施設が電力を確保できないのが原因とみられる。

　５月２５日午後６時すぎ、マラカイボ中心部のガソリンスタンドに５キロを超す行列ができていた。商店を営むネストル・ポルティジョさん（５４）は並び始めて３６時間が過ぎていた。「ガソリンの次は水くみ。その次は食べ物探し。生きるために仕事どころじゃない。ここは見捨てられた街だ！」

　この状況は、特に貧困層の人々を追い詰めている。

　同日午後、マラカイボ北部の…