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　新潟―台北（桃園）の定期路線を運航している台湾のファーイースタン（遠東）航空が２２日、定期便のうち水曜の運航を１０月末まで見合わせ、週３往復から２往復に減らした。パイロットや機体を十分に確保できる見通しが立たないためで、１１月以降に再開できるかは未定だ。利用率は好調を保っていただけに、新潟空港の利用者増を目指す県にとっては痛手だ。

　県によると、新潟―台北便の２０１８年度の利用者は３万５６８８人で前年度より６０５３人増え、利用率も８０・４％と好調。スキー客のほか、砂金取りや、映画「千と千尋の神隠し」に登場するたらい舟の体験ができる佐渡観光も台湾の旅行客に人気という。こうした状況を受けて、今年４月、従来の月、金曜に水曜も運航日に加え、週３往復にしたばかりだった。

　同航空の日本代理店のケイエムプランニング（東京）の担当者は、退職などでパイロットの確保が追いつかず、フライト時間が制限を超える恐れを台湾の航空当局に指摘されていたと、今回の減便について説明した。機体も老朽化が進んでおり、４月には新潟空港への着陸時に機内で煙が出るトラブルが起きた。点検や乗務員の研修のため、機材繰りも難しくなったという。

　航空業界は格安航空会社（Ｌ…