令和初となる第８６回日本ダービーが２６日、東京競馬場で行われる。２０１６年に生まれたサラブレッド３歳７０７１頭の頂点を目指し、１８頭がゲートインする。主役はディープインパクト以来１４年ぶりに無敗のダービー制覇を狙うサートゥルナーリアだ。（有吉正徳）

　サートゥルナーリアが史上１１頭目となる無敗でのダービー制覇に挑む。

　デビューから２連勝で挑んだ昨年１２月のホープフルＳで初のＧⅠレース優勝を飾った。そして、次に選んだのが今年４月の皐月賞。４連勝をかけたレースを着差以上の強さで制した。

　皐月賞には、ぶっつけという異例のステップで臨んだ。過去７８回の皐月賞で直前のレースからもっとも間隔があいたのは中６２日。ゴールドシップなど４頭が記録していた。

　ホープフルＳから４カ月ぶり、中１０６日というレース間隔は型破りだった。けれども異例の日程も、サートゥルナーリアの能力に悪影響を及ぼすことはなかった。ゴール前の競り合いを制し、見事に優勝を勝ち取った。

　「前哨戦を走ると２度続けて（関東エリアに）輸送することになる。ダービーに疲れを残したくなかったからです」。サートゥルナーリアを管理する角居勝彦調教師（５５）は異例のステップを選択した理由を、そう説明した。

　サートゥルナーリアは滋賀県栗東市にある日本中央競馬会（ＪＲＡ）の栗東トレーニング・センターを本拠にする。関東エリアで行われるレースのためには競走馬専用の車に乗って、数時間を移動しなければならない。ダービーに向け、少しでも消耗を少なくしようと考えた結果が、ぶっつけの皐月賞出走だった。

母はオークスを制す

　ダービー制覇はサートゥルナーリア兄弟にとって悲願でもある。

　６歳年上の兄エピファネイア…