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　大学を休学し、アフリカ南部のザンビアリーグでプレーする異色のサッカー選手がいる。森下仁道（じんどう、２３）。「僕にしかできないプロ選手のキャリアを築きたい」と、現地のＮＧＯでストリートチルドレンを救う活動をしながら、身体能力の高いアフリカ選手と競い合っている。

　「日本では足が速い方だったんですが……。こっちのスピードは桁違いです」。ザンビア１部リーグの「ＦＣ　ＭＵＺＡ」に所属する森下は、朝日新聞の電話取材に苦笑いで応じた。

　在籍するのはガーナやカメルーン、ナイジェリアなどアフリカの強豪選手ばかり。森下によると、同リーグに所属するアジア人は、森下とＪ１横浜マを退団してザンビアに渡った中町公祐の２人だけという。

契約まで苦労の連続

　森下は幼いときに過ごしたオランダでサッカーを始め、漠然とプロサッカー選手に憧れた。筑波大に進むも、大学４年までにオファーが来たのはＪＦＬの１クラブのみ。それでも諦めきれず、「自分の可能性を試したい」と大学を休学し、海外でプロ選手になることを決めた。

　ただ、契約までは苦労の連続…