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　インドで２３日に開票された総選挙（公選議席５４３）で、カーストが色濃く影を落としている。投票を拒まれる人も続出。９億人の有権者を擁する「世界最大の民主主義国」の内実が問われている。（ニューデリー＝奈良部健）

　「モディ首相は上位カーストや金持ちのためにしか働かない。ダリトのためには何もしなかった」。インド北部ウッタルプラデシュ（ＵＰ）州ジャウンプル。カースト社会で最下層のダリトでつくる大衆社会党（ＢＳＰ）のマヤワティ党首（６３）がだみ声で訴えると、４０度を超える炎天下の支持者約３万人が両手を挙げて「マヤワティ万歳」と応じた。

　建国の父ガンジーは、当時「不可触民」と呼ばれたダリトを敬愛の念を込めて「ハリジャン（神の子）」と名付けた。しかしカーストはなくならず、ハリジャンは逆に差別用語として定着した。

　ニューデリー郊外のスラムで育ったマヤワティ氏が頭角を現したのは、小学校教師をしながら法律の勉強をしていた１９７７年。政府の集会で「ハリジャン」を連発した閣僚に対し、マヤワティ氏が壇上に行き「それなら上位カーストは悪の子なのか」と鋭く批判して注目された。８４年のＢＳＰ設立に参加。ＵＰ州首相を計４期務め、「ダリトの女王」と呼ばれる。

　同州は人口２億人を超え、最大の８０議席を選出する重要州だ。今回マヤワティ氏は、ダリトの上に位置する「その他後進諸階級（ＯＢＣ）」のカースト、ヤダブを中心につくる社会主義党（ＳＰ）とともに下位カースト連合を２４年ぶりに組み、モディ氏への批判を強める。

　集会にやってきたプラディー…