アジアの舞台で紫の快進撃が続いています。８日のＡＣＬグループステージ第５戦で、ホームに中国の広州恒大を迎えたサンフレッチェ。相手はここ近年、世界のビッグネームを獲得してチームを強化しているアジア屈指のメガクラブでしたが、勇敢に戦い抜いて１―０で勝利を収めました。この結果、４連勝を達成して２０１４年以来となるラウンド１６進出が決まりました。

　今大会を除き、サンフレッチェはＡＣＬに４度出場し、１回しか突破できていませんでした。鬼門のグループステージをなぜここまで順調に戦うことができたのか。それは、やはり城福浩監督のブレないマネジメント能力のたまものでしょう。振り返れば、敵地で戦った初戦の広州恒大戦が“反骨心”を生む大きなキッカケとなりました。

　「なぜメンバーを入れ替えたのか？」。相手の勢いにのまれて０―２で敗れた試合後の会見で、中国メディアの遠慮のない質問が指揮官に飛びました。

　確かに直近のリーグ戦からす…