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　風船での有人宇宙旅行を目指す岩谷技研（北海道、岩谷圭介代表）は４月３０日～５月５日の期間で、宇宙から地球を撮影する「宮古スペースバルーンコンテスト」を沖縄県宮古島市の池間島で開いた。県内外から７チームが参加し、それぞれカメラを搭載した風船を成層圏まで打ち上げ、地球の撮影に挑戦した。地元からは宮古工業高校自動車機械システム科の６人が出場し、宮古島全景の撮影に成功。協賛企業賞の「トレンドマイクロ賞」を獲得した。

　これまで宮古島で風船を使った宇宙撮影実験を１０回以上重ねている岩谷技研によると、宮古は国内の中でも成層圏の気流が安定しており、風船を打ち上げる環境が整っている。「宇宙に最も近い島」として宮古をＰＲしようと初めてコンテストを開いた。

　宮古工業高校チームは、３年生の砂川龍也さんが佐久本睦臣教諭に掛け合い、メンバーを集めてコンテストに参加した。チームは約１カ月掛けて、マイナス８０度になる上空で機材を守るため断熱材を用いたり、防水ケースにバッテリーを入れて発電させるなど工夫を凝らし準備してきた。

　打ち上げでは上空２０～３０…