黒いマントで顔も目も体も隠したまま、浅田真央さんがスケートを滑り始めた。全国の都道府県を回っているアイスショー「浅田真央サンクスツアー」http://maotour.jp/の冒頭だ。この日は、観客席約１１００の香川県三木町にあるリンクが会場だった。

　浅田さんはこう説明する。「引退した後、自分が何をしたいのか、よくわからなくなってしまって。何ができるのかな、何がしたいのかなと、スケートから離れて、自分に問いかけました。スケートも滑らなくていいのかなと思っていたとき。本当に目の前が真っ暗になってしまったことを、黒いマントは表しています。顔を出して歩き出し、少しずつ光が見えてきて、最後はマントを脱いで、このサンクスツアーが始まります。ようやく光が見えてきて、誰もが輝けるんだ！　みんなで輝こうよということを表現し、オープニングは滑っています」

　暗い曲調と雰囲気で始まったオープニングは、浅田さんが顔のマントを取ってにこやかな表情を見せることで変わっていく。その後、体を覆っていたマントが脱ぎ捨てられ、衣装はゴールドに。手拍子が始まって、曲と会場の雰囲気も明るくなっていく。

　記者にとって、浅田さんが引退後、初となるロングインタビューだった。ショーを終えて、浅田さんは「フィギュアスケートをやっていて幸せですと言ったのは初めてだった」と語った。

　朝日新聞の冬季スポーツ担当記者として、初めて浅田さんと言葉をかわしたのは２００５年夏、名古屋スポーツセンター（大須スケートリンク）を訪れたときだった。フィギュアスケートを中心に担当するようになったのは、１２年３月、フランス・ニースであった世界選手権から。その後、１４年ソチ五輪を経て１７年の引退まで、その滑りや言動を見てきた。

　体が痛むことを言い訳せずに長時間の練習を積む厳しさ。理想とするようなジャンプが跳べないことへの悩み。担当記者として承知していたつもりだったが、それほど自分の感情を押し殺して競技に臨んでいたとは、想像を超えていた。１２、１３年のグランプリ（ＧＰ）ファイナル、１３年の四大陸選手権、１４年の世界選手権で金メダルと、結果も出していた。リンクを離れ、好きなことやリラックスできることを聞いたときに見せる笑顔は、柔らかだった。

　だから、今回の取材で「フィギュアスケートをやっていて幸せですと言ったのは初めて」という言葉に驚き、「選手時代も幸せを感じていたのでは」と、思わず質問を重ねた。

　浅田さんはこう応じた。

　「たくさんの方に応援しても…