羽生結弦のライバルに？　急成長のゾウ、日本との縁も

　フィギュアスケート男子に、五輪２大会連続金メダルの羽生結弦（ＡＮＡ）や２０１８年平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（トヨタ自動車）を脅かしかねない選手がいる。３月の世界選手権で銅メダルを獲得したビンセント・ゾウ（米）だ。浜田美栄コーチの指導も受け、日本と縁がある。３年後の北京五輪で期待される新星だ。

　さいたま市で３月にあった世界選手権で、ゾウは、２連覇を遂げたネーサン・チェン（米）、２位の羽生に続き３位に入った。昨年の同選手権の１４位から一気に順位を上げた。「願ってもみなかった最高の結果。２人とともにメダリストになったことが、とにかくうれしい」。４月の世界国別対抗戦では両手を上げた４回転ルッツを成功させてフリーで２位に入り、米国の優勝に貢献した。

ジュニア王者から平昌６位に

　両親は中国からの移民。ゾウは５歳のときに始めたスケートのほか、子どものころはサッカーやバスケ、テニス、水泳と、米国らしく様々なスポーツを経験した。「一番上手だったのがスケートだった」と、のめり込んだ。

　ジュニア時代から順調に力をつけ、１６～１７年シーズンは世界ジュニア王者に輝いた。翌シーズンからシニアに上がり、平昌五輪では６位。初めて出場した大舞台が、ターニングポイントになったという。「シニアに参戦した年に、強豪・米国の五輪代表になることはほとんど不可能と思っていた。五輪に出たい、という強い決意を持ち、スケートへの情熱をかけて力を伸ばした」と振り返る。

　五輪で記憶に残るのは、９歳のときに隣国カナダであった１０年バンクーバー五輪。エバン・ライサチェク（米）が、エフゲニー・プルシェンコ（ロシア）をショートプログラム２位から逆転し、金メダルをつかんだ大会だ。

　「ライサチェクがミスのない完璧なフリーを滑って優勝するのを見た。僕がしたいのは、そんなスケート。それを平昌五輪でできたと思う。とても感動的で特別な経験だった」。ゾウのめざす滑りが明確となった。

　米コロラドスプリングスを拠点に活動する。ふだん教わるコーチに加え、米国で教え子と合宿経験がある浜田コーチにも指導を仰ぐようになった。昨夏は日本を訪れ、浜田コーチの拠点である関大のリンクで練習した。「ハマダセンセイ」と片言の日本語で慕い、世界国別対抗戦の際も助言をもらった。

■浜田コーチが才能引…