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　アジア最大の肉食恐竜「タルボサウルス」の骨格標本は、今にも自分が捕食されそうな大迫力だ。格闘中の「プロトケラトプス」と「ヴェロキラプトル」がそのまま化石になった骨格標本も面白い。群馬県南西部の山あいにある神流町は、関東地方唯一の恐竜化石の発見地だ。町の恐竜センター（神流町神ケ原）には、町人口の１９倍、年間３万５千人が訪れる。

　ここが「恐竜王国」となったきっかけは、３５年近く前にさかのぼる。１９８５年、中里村（当時）の国道２９９号沿いにある岩壁「瀬林の漣痕（れんこん）」に残されたくぼみが、国内初の恐竜の足跡だと発表されたのが始まりだった。岩壁は１億２千万年前の白亜紀の地層で、長い年月をかけた地殻運動で現れた。周期的な漣（さざなみ）模様や周辺で発見される貝の化石から、かつてこの地は海に近い河口付近だったと考えられる。

　足跡をつけた恐竜は３種類とされる。中腹の大きなくぼみは、５メートルほどの大型二足歩行。斜めに残る足跡は、２種類の恐竜が重なっており、うち１頭は時速２６キロで跳びはねるように動いた１メートルほどの恐竜だという。付近では恐竜の背骨や歯の化石もたびたび見つかっている。

　過疎に悩んでいた中里村は…