刹那のアロマが呼び覚ます世界　ソニー研究者の野望

凄腕しごとにん

　藤田修二さん（３８）は考えた。アロマ（香り）を室内に拡散する製品はたくさんある。いつでもどこでも、ひとりで楽しめるものを作れないだろうか。新事業アイデアの社内公募に手をあげた。そして実現させたのが、２０１６年にソニーが売り出した「ＡＲＯＭＡＳＴＩＣ（アロマスティック）」だ。

　頭部のダイヤルをコリコリ回し、好みのアロマに合わせる。鼻に近づけ、ボタンを押すとシュッと香りが噴き出す。ただし、香る範囲は半径１５ｃｍ以内かつ一瞬だ。１００回は試作したという円筒形の本体と交換式のアロマカートリッジには、簡単にまねできない工夫が詰まっている。

東大助教の道を捨て

　現在ソニーでプロダクトマネジャーの藤田さんは、幼少のころから「図鑑好き」だった。生命の起源や宇宙にあこがれ、母が購読する科学雑誌「Ｎｅｗｔｏｎ（ニュートン）」のページをめくった。東京大理学部から同大医科学研究所に進んだ。がん遺伝子やゲノムを研究し、助教就任がほぼ決まっていた。

　だが、０８年に米国のある学会に参加したのが転機になった。米国の研究者は日本なら時間が２～３年はかかるはずの研究を１週間で終わらせていた。使っている装置の差だとわかり、打ちのめされた。「竹やりでマシンガンと戦っているようでした」

　進路に迷いがうまれた。ソニーの面接を受けた。「一発当てたいんでしょう」と面接官に聞かれ、うなずいた。自分の思いをうまく言い当ててくれたと感じた。

　研究職に就き、１２～１３年に米ハーバード大に留学した。そのときの同僚が「最近のソニーは何をつくっているの」と尋ねてきた。高シェアを誇るカメラ用イメージセンサーを挙げ、「君のスマホにも入っているよ」と胸を張った。相手は複雑な表情をみせた。

　すぐに察した。ソニーといえば…