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　大阪府富田林市の住宅街に、ちいさな「私設図書館」がある。蔵書は、玄関先に置かれた手作りの木箱の中。ぎっしり詰まった絵本や児童書は、２４時間いつでも誰でも借りられる。オーナーは小学５年生の男の子だ。

　地域の人が行き交う道路沿いの家の前。切り株の上に、その木箱はある。高さ７０センチほど。水色のペンキが塗られ、屋根には手書きの紙が貼り付けられている。

　「自由（じゆう）に借（か）りてね。だけど、必（かなら）ず返（かえ）してね。おねがいします。」

　この「とんだばやしＭＩＫＯ（ミコ）まちライブラリー」を開いているのは、同市伏山の後上（ごかみ）尊音（みこと）君（１０）。「ＭＩＫＯ」は自分の名前からとった。

　小さな頃から本を読むのが大好きだった。絵を描くのも得意で、小学校に入ると描いた紙をまとめて漫画本をつくるなど、本作りも趣味になった。でも、３年生の途中で、登校しても校門をくぐれなくなった。

　そこで、母の由美さん（４２…