• 

　道路やビーチの混雑状況や山の紅葉の具合を写した衛星画像が、リアルタイムでスマホに――。そんなサービスの実現をめざして、福岡市のベンチャー企業「ＱＰＳ研究所」が今夏、地球観測衛星を打ち上げる。九州大の研究者のアイデアをもとに、夜間や悪天候でも地上を撮影できる小型衛星を開発。今後、次々に打ち上げていく計画だ。

　同社は２００５年に九州大の研究者らが創業。１４年には佐賀大、鹿児島大などと開発した地球観測衛星の打ち上げに成功している。

　近く打ち上げる「ＱＰＳ―ＳＡＲ衛星」は８０センチ四方の大きさで、重さは１００キロほどの小型衛星だ。

　上空５００～６００キロを回…