「専業主婦率」という指標がある。５年に一度の国勢調査に基づくもので、２０００（平成１２）年、奈良県は５５・８％だった。最新の１５年は４０・５％。減りはしたが、全国平均３３・０％を上回る第１位だ。

　ウィメンズ・フューチャー・センター（ＷＦＣ）。「女性の未来を真ん中に」との思いを込めた会社が、ＪＲ奈良駅前にある。女性の起業を支援し、講座や仕事の橋渡しなどをする。社長は栗本恭子さん（４８）。

　東京・日本橋で生まれ、親の転勤で高３の時に奈良県内に移り住んだ。短大を出た１９９１（平成３）年、生命保険の外交員になった。

　４年後、２４歳で結婚し、退職した。職場の同僚もみな「寿退社」した時代だった。派遣の仕事をしたが、長男の出産を機に辞めた。

　大阪へ通勤する夫の帰宅は毎日夜中。赤ちゃんと家にこもる日々。その時の夫とのやり取りを、栗本さんは鮮明に覚えている。

　「やっぱり働きたい」…