宇宙に家を建てる――。そんな壮大なビジョンを掲げた日本のベンチャー企業がある。使うのは日本の伝統的な「折り紙」の手法だという。

　米テキサス州オースティンに世界のベンチャー企業が集まって開かれたイベント「サウス・バイ・サウスウェスト」（Ｓ×ＳＷ）で、その模型が初めて公開された。

　模型を出したのは「ＯＵＴＳＥＮＳＥ」（東京）。大学時代から宇宙での建築を研究してきた高橋鷹山（ようざん）さん（２５）が立ち上げたベンチャー企業だ。高橋さんは、宇宙に都市ができる時代がかならずやって来ると考え、その建物に目をつけた。

　宇宙に建物を建てようとすれば、まず突き当たる課題が物資の輸送費だ。宇宙に１キロのものを運ぶのに数百万円とも言われる。そこで高橋さんは、折り紙の手法を採り入れることにした。

　東海大の十亀（そがめ）昭人准教授が考案した「ソガメ折り」という折り紙の技術を応用し、小さく折りたたんだ状態から、立体に開く構造物を開発した。今回展示したアルミ製の骨組みの模型は、直径１・２メートル、高さ３０センチほどに折りたたまれた状態から、人の手で直径２メートル、高さ１メートルまで大きくなる。テントのように、人がしゃがみ込んで入れる空間が生まれる。

　折り紙の構造物は、全体が連…