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　高齢化と人口減少が進む中、中山間地域では、高齢者の買い物問題が深刻さを増している。高齢運転者の免許返納も進む中、自動運転で地域の足を確保しようと国土交通省が実験に取り組んでいる。

　３月上旬、旧明宝村（岐阜県郡上市明宝地域）で、許可を得て自動運転の実験車に同乗した。走るのは公道。実験を知らせる看板はあるが交通規制はしていない。

　運転席に座った乗務員は運転の監視はするが、緊急時以外にハンドル操作はしない。乗車した１キロほどの間に、急なブレーキやハンドル操作もなく快適な乗り心地だった。

　実験車を開発したアイサンテ…