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「まだまだ勝手に関西遺産」

　神社を守る石の動物といえば、狛犬（こまいぬ）かキツネが普通。でも、京都・護王神社ではイノシシ。平安京遷都の立役者を守り、足腰の神様としても信仰を集めています。

　神社の社殿や鳥居の両脇に鎮座した動物の石像といえば、普通は狛犬か、お稲荷さんのキツネを想像するだろう。しかしこの神社では、イノシシ。しかも元気に野山を駆ける姿だ。

　この「狛猪（こまいのしし）」がいるのは、京都御所の西、烏丸通りに面した護王（ごおう）神社（京都市上京区）。拝殿前の狛猪は正式には「霊猪像（れいちょぞう）」と呼ばれ、神社がこの地に移って間もない１８９０（明治２３）年に建った。２００６年には、新しく「平成の霊猪像」も鳥居脇に建てられた。

　それだけではない。手を洗い清める手水舎（ちょうずや）で水を吐いているのも、竜ではなくイノシシ。塀の屋根に置かれた魔よけも、鍾馗（しょうき）さんではなくイノシシ。本殿の前に置かれた願掛けの石像も、もちろんイノシシ。建物の飾り金具にもイノシシがいる。そして、今年は亥年（いどし）。拝殿に飾られた大絵馬もイノシシだ。

　なぜここまでイノシシづくし…