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　中南財経政法大を卒業したばかりの王美娜さん（２３）は、東京一人旅の最終日に財布をなくした。スーツケースや民泊の部屋の隅々まで探したが出てこない。

　出発時間が近づき焦りが募る中、民泊部屋の大家が駅に電話をかけるなど助けてくれた。諦めかけた最後に交番を訪ねると見慣れた財布が届けられていて、大家と抱き合って喜んだ。

　日本への印象が良くない周囲の人々に「日本には困った時、助けてくれる優しい人がたくさんいるよ」と言える、と作文につづった。

　日中平和友好条約を結んで４０年。いまや年間約８００万人の中国人が日本を訪れる時代だ。１４回目となった「中国人の日本語作文コンクール」のテーマの一つは「中国の若者が見つけた日本の新しい魅力」。中国人を感動させ、日本のイメージを変えさせたものは何か。１２日に北京で開かれた表彰式で、受賞者に聞いた。

食堂で知った人情の味

　「中国人と日本人の心の壁を壊したい」と目標を書いたのは江蘇師範大３年の周夢琪さん（２３）。きっかけは、高校の卒業旅行で日本へ行ったことだ。地下鉄を乗り間違え、隣に座っていた中年男性に助けを求めると、男性は額に汗をにじませながら片言の英語で説明してくれた。様々な場面で優しさに触れ、日本語を専攻しようと決めた。

　旧日本軍による虐殺事件が起きた南京出身の周さんは、幼いころ日本へのイメージが良くなかった。今は日本語教師を目指し、留学を準備している。

　浙江万里学院の陳昕羽さん（２１）は、短期留学で通い詰めた東京の食堂について書いた。

　夫婦で営む店の「家庭の味」はもちろん、帰り際の「夜道に気をつけてね」「傘を忘れないでね」という何げない一言が忘れられないと話す。「初めての海外で不安ばかりだった私にとって、どれだけありがたかったか。日本人の印象が一変した」

　入賞作を読むと、多くの若者が旅行や短期留学で訪日経験があることに気づく。彼らが日本の魅力として挙げるのは、親切や気遣いなどの「心」だ。リアルな体験を求めるネット世代の特徴かもしれない。

ねこ駅長、神社、スタンプ…

　日本のカルチャーに魅せられた学生も多い。

　広東外語外貿大南国商学院４年の呉曼霞さん（２２）は、昨年夏に和歌山電鉄の「猫の駅長」を訪ねた体験を書いた。日本へ行って猫に会いたいと言ったら同級生に笑われたが、まるで本当の駅長のように猫を大事にする姿がいかにも日本らしいと感じた。「人間と動物の距離が近い。これは中国にはないこと」

　神社文化をきっかけに日本に関心を持った呉さんは、京都の八坂神社なども訪れ、絵画のように美しい景色だと思った。「日本へ行った中国人はみんな日本を好きになる」と話す。

　「スタンプ文化」にはまったのは中国人民大４年の路雨倩さん（２２）。駅や観光地などにある記念スタンプに興味を持ち、集め歩いた経験を書いた。

　スタンプには探す過程におもしろさがあるという。別府でスタンプマニアの日本人の若者と知り合い、旅の道連れとなった経験も。「手帳に残った色あせたスタンプは、写真よりも鮮明に自分の人生の足跡を記録してくれる」

　吉林外国語大を経て９月に日本に留学した雷姸さん（２０）は、高校時代にロリータファッションに目覚めた。個性を存分に演出できるのが魅力という。

　中国の街を歩くのは勇気が要る。知らない人に「日本鬼子（日本人への蔑称）が着ている服だろ」と言われたことも。作文には「好きな服を着るのは人の権利。日本では人目を気にせずロリータファッションを楽しみたい」と書いた。一方で、「いずれは中国の伝統的な漢服も日本に紹介し、中国の文化をもっと知ってもらえたら」とも。

バリアフリーに感銘

　復旦大で日本文学を学ぶ黄安琪さん（２１）の祖母は若いころ、小学校の体育教師だった。２００８年の北京五輪を心待ちにしていたが、その年交通事故で右足を粉砕骨折し、車いす生活になってしまう。公共交通機関の利用にも苦労する祖母は、五輪を見に行くことがかなわなかった。

　１０年後、大学の交流プログラムで訪れた京都で黄さんは驚いた。車いすでバスに乗る客のために、時間が遅れてもスロープを準備する運転手。文句も言わず座席を畳んでスペースを作る乗客。日本のバリアフリー化に感銘を受け、東京五輪に祖母を連れて行きたいと感じた体験を作文にした。

　浙江省杭州市の出身。日本と関わりの深い魯迅の小説を中学１年で読み、日本文学や作家に興味を持つようになった。お気に入りは川端康成の「古都」。「京都の名所や年中行事が鮮やかに描かれ、日本の伝統や芸術の美しさが込められている」と話す。

　来年９月から大学院に進み、国際コミュニケーションやメディアについて学ぶ。英国留学も決まった。「将来は国際社会に貢献できる人間になりたい。日中の架け橋にもなれるよう、もっと頑張りたい」

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　〈中国人の日本語作文コンクール〉　日中間の相互理解促進を目的に２００５年に始まった。日本僑報社が主催し、朝日新聞がメディアパートナー。今年は中国各地の２３５校の大学、専門学校、高校などから４２８８本の応募があった。

　日本僑報社の段躍中代表は「活発な往来のもと相互理解が進み、日中が新たな時代に入っていることを作文からも感じる」と話す。同社は最優秀賞から３等賞までの受賞作８１本を「中国の若者が見つけた　日本の新しい魅力」として出版する。

　詳細は同社の関連サイト（http://duan.jp/jp/index.htm）で。