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　奈良県三郷町の中心に「まさか」と驚くような急坂がある。山に向かってまっすぐ伸びる光景は、大和川対岸の王寺町からもよく見える。なぜこんな坂道があるのか？　実は、３５年前までケーブル線が通っていたのだ。

　朝、その坂の歩道を大勢の高校生たちが上っていた。近鉄信貴山下（しぎさんした）駅から坂の上にある西和清陵高校への登校風景だ。

　同校野球部にとっては、冬場に足腰を鍛える格好の場だ。監督の寺川彰教諭（３８）は「最初見た時はびっくりするが、慣れればきつくなくなる。ホンマにやる気があるか、試される坂です」。

　坂の長さは約８８０メートル…