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　極彩色壁画が石室に描かれた古墳は、国内に二つしかない。奈良県明日香村の高松塚古墳と、その１キロ南にあるキトラ古墳だ。

　高松塚で石室解体のプロジェクトが実行された２００７年、キトラも大きな節目を迎えていた。壁画保存のために断続的に行われたはぎ取り作業が、山場を迎えたのだ。

　当時、朝日新聞橿原支局長だった私は、連日のように二つの古墳を取材した。そして今秋、久しぶりに訪れたキトラ古墳は、あの頃とは全く違う景色になっていた。

　駐車場から歩いて向かった…