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　目と耳が不自由な人たちがコミュニケーションをとれる無料アプリを東京都練馬区の視覚障害者、長谷川貞夫さん（８４）が考案し、ウェブデザイナーの高岡健吾さん（５１）らの協力で実用化した。点字の構成を応用してメッセージを送り、振動で読み取るしくみ。触手話など互いに触れて対話する従来の方法とは違い、通信を使って対話できるのが特長だ。

　全盲の長谷川さんは３１歳のときから東京教育大付属盲学校（現・筑波大付属視覚特別支援学校）で教員として働き、視覚障害者向けのワープロやパソコンの開発にも携わった。「盲ろう者は通信手段がなく取り残されている」と感じ、長年盲ろう者向けのものを作ろうと考えてきた。

　今回開発したアプリ「ザ・ブレイル」では、スマートフォンの画面の左側に１～３、右側に４～６の数字が並ぶ。点字と同様、６個の点を組み合わせて５０音を表現するしくみだ。伝えたい文字の点６点の組み合わせを指でなぞって一筆書きして入力。中央のボタンをタップして送信すると、一文字につき２～６回（１～６秒）の振動の長短で伝えられる。点字が理解できれば、目が見えず耳も聞こえない「盲ろう者」と視覚障害者はこのアプリを使うことができる。

　同時に文字や音声も送受信で…