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　大分県国東市でオリーブの収穫がピークを迎えている。地中海性気候に似ているとして九州ではいち早く、１０年前からＪＡおおいた東部事業部が市や県とともに生産拠点づくりを始めた。今夏は干ばつによる水不足で収穫量は減る見通しだが、「くにさきオリーブ」のブランド化や安定供給への取り組みが続く。

　伊予灘に臨む国東市安岐町のなだらかな丘陵に、約７２０本のオリーブの木が立ち並ぶ。ＪＡおおいた国東オリーブ部会長、河野博己さん（６３）の農園だ。小豆島（香川県）で栽培実績があるものや、地中海周辺の原産地のものを含め２８品種を植え、国東での適性を調べている。

　２０日にはＪＡ主催の年１回の収穫ツアーがあり、大分、別府、国東各市や日出町から２５人が参加した。農園で枝に連なった若い薄緑や完熟した褐色の実を収穫。搾りたての地元産エキストラ・バージン・オリーブオイルをたっぷりかけたピザやラザーニャをほおばった。ＪＡで搾油を見て、テイスティングの体験も。栽培は１１月上旬まで続く。

　重さ１００キロの実から６キ…