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　沼島の漁師、前川仁さん（５７）に頼んで、記者も「沼島おのころクルーズ」の漁船に乗せてもらった。

　島の西岸の沼島港を出発。まが玉のような形をした周囲約１０キロの島を反時計回りに一周する。真っ青な夏空の下、さわやかな海風がほおをなでる。

　前川さんは所々で船を止め、奇岩や浜辺にまつわる島の伝承を聞かせてくれた。その中には、国生み神話にまつわる伝承以外にも、ユニークな民話がいくつも登場する。

　沼島港に近い「古水浦（こすいうら）」（古水（こすい）ノ浜）という浜には、赤猫の化け物の言い伝えがある。「夜な夜な赤猫が女性の姿で現れ、漁師に『ひしゃくを貸してくれ』と声をかけてくる。貸してやると、船の中にひしゃくで水を入れられて沈められてしまうんです」と前川さん。前もって穴を開けておいたひしゃくを赤猫に貸すと、船は沈まなくなったそうだ。

　「猩々（しょうじょう）バエ…