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　日本拳法（にっぽんけんぽう）は拳で突き、蹴り、投げ、時には関節技も繰り出す総合格闘技だ。その高校日本一を決める第６３回全国高校日本拳法選手権大会女子個人の部決勝の舞台に、藤ノ花女子高校（愛知県豊橋市）の２人が立った。

　８月５日の静岡県武道館。塩谷佳美選手（３年）は、対する鈴木涼華選手（３年）を見た。「何度も対戦し、練習も積んできた。お互いタイミングはわかっている」。得意の組んで倒す展開に持ち込んだ。最後は倒してからの膝（ひざ）蹴りで優勝を決めた。

　２人は小学生の時に日本拳法を始めた。別の教室に所属していたが、大会のたびに対戦した。「ほとんど佳美が優勝だった」と鈴木選手は振り返る。２０１６年、共に強豪の藤ノ花女子高に入学した。

　同学年の部員で経験者は２人…