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　飛鳥時代の幹線道「山田道」とされる道を、明日香村から桜井市方面に向かうと山田寺跡（特別史跡）の案内板が目に入る。

　山田寺は蘇我氏の一族の蘇我倉山田石川麻呂（そがのくらやまだのいしかわまろ）が６４１年に創建したが、６４９年に中大兄皇子（なかのおおえのみこ、後の天智天皇）から謀反の疑いをかけられ、造営中の寺で自害した。

　その後、建設が再開し、７世紀末に伽藍（がらん）が完成する。金堂や塔が並び、周囲を回廊が囲む豪華な伽藍だったと考えられている。

　今はサッカー場ぐらいの広場…