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３６０度いきもの目線

　日本各地で猛烈な暑さが続く中、大阪市港区の水族館「海遊館」の中は別世界だ。「太平洋水槽」では、ジンベエザメやハンマーヘッドシャークなどの大型魚たちがのんびりと泳ぐ。こんな大きな水槽の中でごろんと寝そべることができたら、どんなに気持ちいいだろう。同館の協力で、水槽の最深部に３６０度カメラを設置した。

　太平洋水槽は深さ９メートル、最も長い部分は幅３４メートル。水量にすると５４００トンあり、「太平洋」の名の通り世界最大の海を表現している。約６０種１５００点を飼育。サメの仲間だけでも１０種約１００点を見ることができる。

　「最も存在感がある生き物は、２頭のジンベエザメですね」と話すのは飼育員の北谷佳万（よしかず）さん（４８）。全長約４メートル、推定体重８００キロのオスの海くんと、約５メートル、推定１１００キロのメスの遊ちゃんだ。ジンベエザメは最大１２ｍ以上になる世界最大の魚類だが、体に似合わず餌はプランクトン。同館では、主にイサザアミやオキアミなどを、１日約６キロ与えているという。

　その餌の食べ方が面白いというので、特別にバックヤードに案内してもらった。

　１回目の餌やりは、毎朝１０時３０分。時間が近づいてくると、魚たちの泳ぐスピードが速くなったり浅い部分に上がってきたり、水槽の中がなんだかそわそわしてくる。えさの時間を理解しているのだろうか。ジンベエザメも、水面ギリギリを泳いでいる。

　魚によって餌が異なるため、餌やりポイントもそれぞれ決まっている。水槽の一角で飼育員がひしゃくで水面をたたくと、ジンベエザメが大きな口を開けて近寄ってきた。どんぶり大のひしゃくにすくったエサを口に入れると、「ゴォー、ゴォー」と激しい音を立てて海水と共に吸い込んでいった。ジンベエザメは、えらの鰓耙（さいは）でエサをこし取り、吸い込んだ海水はエラから出すという。迫力満点のお食事タイムだった。（竹谷俊之）