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　タイ北部チェンライ郊外のタムルアン洞窟に増水で閉じ込められ、全員無事に救出された少年ら１３人が１８日夜、チェンライ市内で記者会見した。洞窟内の増水によって帰る道を遮られた様子や、救助隊に発見された時の状況を時折笑顔を交えながら語った。洞窟から脱出後は入院していたが、この日退院し、それぞれの家に戻った。

　少年らは会見に、そろいのシャツで臨んだ。会見場にはサッカー場を模した場所が作られ、少年らは会見前に笑顔でボールを蹴り、他のチームメートらとの再会を喜んだ。会見は、司会役のジャーナリストの質問に答える形で進んだ。

　「話し声が聞こえるので電灯を持って行ってみると、（ダイバーが）出てきた。本当に奇跡の瞬間でした」。洞窟に入ってから１０日目、英国人ダイバーらが少年らを発見したときの様子を、一人が少し興奮した様子で語った。

洞窟生活、瞑想の日々

　同じサッカーチームに所属する１１～１７歳の少年と男性コーチのエーカポン・チャンタォンさん（２５）は６月２３日、サッカーの練習後に洞窟に向かった。エーカポンさんは会見で、「洞窟の中を調べるために入った」と説明。少年の一人に補習授業の予定があったことから、「１時間ほどで戻る予定だった」という。

　「そろそろ帰ろうという時、水が突然押し寄せてきた」とエーカポンさん。帰る道を阻まれ、少年らは洞窟の奥に逃げ込んだ。全員が休める場所を見つけ、３、４日過ごしたころ、また水が迫ってきた。少年らはさらに奥に逃げ込んだ。ここが、少年らが７月２日に発見された場所だった。脱出も検討したが、「水の深さは約３メートルだった」（エーカポンさん）といい、助けを待つことにした。

　真っ暗ななか、エーカポンさんの指示で少年らは「落ち着こう」と話し合い、瞑想（めいそう）し、無事助かるように祈ったという。

脱出順は自分たちで決定

　発見されてからは、タイ海軍の特殊部隊員が常に付き添っていた。しかし、洞窟内の水位が下がらず、救助は難航。少年らは隊員が持ってきたチェスをしたり、隊員から話を聞いたりして時間を過ごした。

　７月８日、数人ずつに分けて救出することが決まった。医師や特殊部隊員らの意見を聞いたうえで、少年ら自身が、誰が先に出るか決めたという。会見で少年らは、救助活動中に死亡した元タイ海軍特殊部隊員の男性ダイバーの肖像画を前に、「ごめんなさい。あなたの行動に感謝します」と話した。最後に数人の少年が、「将来は特殊部隊員になりたい」と語った。

　少年らは、「親に言わずに洞…