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　大阪府の百舌鳥（もず）・古市古墳群（４世紀後半～６世紀前半）は、来年の世界文化遺産候補として注目を集めている。ただ、古墳群の大山（だいせん）古墳（伝仁徳天皇陵）やミサンザイ古墳（伝履中天皇陵）は、宮内庁が管理する陵墓のため本格的な発掘調査はされておらず、墳丘の様子はよくわかっていない。

　そんな中、百舌鳥・古市古墳群と同時期の５世紀初めに奈良県御所市に築かれた室宮山（むろみややま）古墳（国史跡、墳長２３８メートル）は、発掘調査され、墳丘にも上ることができる貴重な前方後円墳だ。７月上旬、御所市教育委員会文化財課の金沢雄太さん（３２）と室宮山古墳に向かった。

　後円部の東側にある八幡神社の脇の階段から古墳の頂上をめざす。古墳は３段の階段状に築かれており、途中で金沢さんが「あそこが階段の途中の部分ですね」と教えてくれた。確かに平らになっている。「平坦（へいたん）部に埴輪（はにわ）を巡らせることが多いので、発掘調査をすると、埴輪の破片が出てくるかもしれません」と言う。

　すぐに後円部の頂上に着いた…