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「まだまだ勝手に関西遺産」

　大阪に安治川（あじがわ）トンネルという川底トンネルがあります。地上からは見えないけれど、住民の生活に欠かせない存在。戦前からの現役で当時最先端の技術が使われている。掘れば掘るほどすごい場所です。

　大阪に住んで４年目。近くは何度か通ったはずが、恥ずかしながら、これがトンネルだとは気づかなかった。地上部分の四角い建物を遠目に見て、倉庫か何かと勘違いしていた人はきっと私のほかにもいるはず……。

　安治川トンネルは、ＪＲ西九条駅と大阪メトロ九条駅の間にあり、安治川の川底をくぐって、北側の此花区西九条と南側の西区安治川を結んでいる。第２次世界大戦中の１９４４年９月に完成し、７４年たった今も、現役で活躍中だ。大阪市建設局によると、１日に４千～６千人が利用するという。

　自転車もＯＫの大きなエレベーターに乗り込み、いざ地下へ。歩行者用には階段もある。白いタイルが照明を反射して、トンネル内は思ったよりも明るく感じた。奥へと延びる通路は幅２メートル、長さ約８０メートルで、左側通行だ。巡回する監視員さんの「こんにちは」と、利用者の「ありがとう」の声が響く。

　かつては車も通っていた。現在使われているエレベーターの隣には、車用エレベーターの入り口が残る。近くに橋ができたことや、エレベーターを待つ車の渋滞問題などから、７７年に車道は廃止された。車道は今も封鎖されている。

　そもそもなぜ、橋ではなくト…