１９８５年・決勝

　ＫＫコンビとともに１年夏からベンチ入りした１９２センチ右腕の田口。夏前に箕島（和歌山）とやった練習試合。「第１試合は０―７の完敗」と中村監督は記憶する。「第２試合に田口を投げさせたら２―２の接戦になった。角度があって、いいボールを投げていた」

　大阪大会決勝の桜宮戦で、その「秘密兵器」（監督）を先発に送った。ところが、一回にライナーを右腕に受けて降板することになってしまう。「８対２か７対３で田口が桑田より期待されていたと思う」。同じ投手として入部した安本の印象だ。「だけど、桑田はチャンスをものにした。あっという間にエースになってしまった」

　決勝は３年生左腕の東森修が…