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　奈良市中山町の島田優さん（２３）は昨年、大学在学中に農業法人を設立した。子どもの頃から好きだった農業の夢を実現し、同市と奈良県大和郡山市の農場で、トマトやニンジンなどを育てている。地元の子どもたちや地域の人々にも、やりがいを伝えている。

　５月中旬、大和郡山市中城町の農場を訪れた。３００平方メートルほどのビニールハウスの中で島田さんが、真っ赤に実ったトマトを収穫していた。「うちのは完熟を待ってからとるので、糖度が高く、うまみも強いんです」と説明する。

　小学３年生で農業の魅力に目覚めたという島田さん。「きっかけは学校の課題だったんです。自分が植えたものが花を咲かし、実を付ける。それが楽しくて」。自宅で家庭菜園を始めたが物足りず、先生たちに相談した。小学校の畑を貸してもらい、休日でも毎日欠かさずに通ったという。

　近畿大学農学部（奈良市）に…