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　山梨県山中湖村平野の「クローバー牧場」で毎週末、子どもたちが乗馬と馬の世話を楽しんでいる。馬は大きくて体温は３８度もある。「温かくて首筋に抱きつくととっても気持ちいい」「土の香りがするよ」と子どもたちは大喜びだ。

　２０１１年、カッコウが鳴く標高１千メートルの高原に牧場を開いたのは、神奈川県の私立小学校で１０年間教員を務めた志村裕行代表（４３）。約１ヘクタールの敷地に馬９頭を飼育している。馬と触れあい、子どもたちの思いやりや助け合いの心を育てたいと考えたからだ。

　会員制で、首都圏から牧場に通う子どもたちは４歳から中学１年生までの２５人。餌やり、馬房や蹄鉄（ていてつ）の掃除、ブラッシングをこなしながら、「軽乗（けいじょう）」という馬上で逆立ちや片足バランスをとる乗馬技術を学んでいる。

　小学６年の木下真由子さんが…