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「まだまだ勝手に関西遺産」

　外観は昭和を感じさせる普通の居酒屋。しかし、ある「珍メニュー」を目当てに海外からも客が訪れているそうです。店主も「こんなに人気が出るとは」と驚いています。その、水の生き物とは、ウーパールーパーです。

　「ウーパールーパーのから揚げを食べられる店がある」と、同僚から聞いたのは３年前。なかなか足が向かなかったが、特徴のある文化、食べ物、風景などを載せるこのコーナーで紹介できるのではないかと、３月中旬の平日、店へ向かった。

　ＪＲ四条畷駅（大阪府大東市）から徒歩３分。「創業　昭和４１年　宝雪（たからゆき）酒坊」と書かれた大きな看板が目に入る。

　店内は、Ｕ字形の大きなカウンターがぐるり。席に座ると、「挑戦メニュー」というお品書きが置いてある。「ウーパールーパーのから揚げ」１５００円（税込み）と一番最初に書いており、「ワニのから揚げ」「トド焼き」と続く。

　注文すると、店を取り仕切る福澤淳子さん（５７）が「揚げる前はね、こんなん」と、皿に入れたウーパールーパーを見せてくれた。食用に養殖されているという。体長１０センチほど。サンショウウオの仲間だ。ヌメヌメと光り、まるで生きているようだ。実際、入荷したときは生きていて、内臓を取り除き、瞬間冷凍する。

　調理法は、小麦粉をまぶして…