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　赤身のうまさが際立つ、山口県だけで飼育される幻の牛。

　広々とした高台の牧草地を、のんびりと牛たちが歩いていた。ツヤのある黒毛、ずんぐりとした胴、短い脚。何よりも、角がない頭が目を引く。全国で唯一、山口県で飼育が続く無角和牛だ。

　島根との県境にほど近い阿武町。その山あいに開けた繁殖センターでは１２１頭を飼育している。厳しい寒さが和らぎ、春の兆しが感じられるようになった３月、屋外での放牧が始まった。ここで２０カ月間育てて、毎月３頭を出荷する。飼育担当の矢次利典さん（５７）は「無角は小さい頃たくさんいた。家でも飼っていたよ」と話すが、今では県全体でも２００頭に満たず、「幻の牛」と呼ばれる。

　その始まりは１世紀前。欧米…