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　平昌冬季パラリンピックは１８日、１０日間の全日程に幕を下ろす。５競技に３８選手が出場した日本勢は「前回ソチ大会を超える７個以上」のメダル獲得の目標こそクリアしたが、代表選手の固定化や高齢化が顕著な競技で苦戦。強化策に課題が残った。一方、開催国の韓国では大会の盛況ぶりから、障害者スポーツに対する社会変化が進んだ。２０２０年東京へ、平昌からどんなバトンをつなげるか。

　金銀銅３個ずつ計９個のメダルを１７日までに積み上げた日本選手団。「パラアスリートのゴールはメダルを取ることだけではない」が持論の大日方（おびなた）邦子団長だが、表情はどこかさえなかった。「世界との差を痛感した。この先の４年は非常に厳しい戦いになる」

　アルペンスキー出身の団長には誤算があった。女子座位でメダル四つを１人で獲得した２１歳の村岡桃佳（早大）、新競技のスノーボードでメダル二つの成田緑夢（ぐりむ、近畿医療専門学校）らの台頭の一方で、実績があるアルペンスキー男子座位が不振を極めたからだ。

　「アルペン三銃士」の異名をとる狩野亮（３２）＝マルハン＝、森井大輝（３７）＝トヨタ自動車＝、鈴木猛史（２９）＝ＫＹＢ＝の３人はソチ大会の日本の６個のメダルのうち５個を獲得。だが、今大会は森井が滑降でつかんだ銀１個だ。

　スーパー大回転３連覇を狙いながら、５種目で表彰台を逃した狩野は「４年前と世界の構図が変わった。楽しく滑れば結果が出ていたが、世界が伸びている」と分析。「結果を出して、子どもたちが競技に入ってくるきっかけをつくりたかった」とも話した。

　森井は５大会、狩野と鈴木は４大会連続の代表。スキー距離男子１０キロ立位でこの日、金メダルをつかんだ新田佳浩（３７）＝日立ソリューションズ＝は９８年長野大会から６大会連続だ。

　冬季競技の主要選手の顔ぶれ…