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　日本三大秘境に数えられる椎葉村に５８歳の少年がいる。「椎葉のトム・ソーヤー」こと尾前（おまえ）一日出（かずひで）さん。電動ノコギリを片手に樹上をズンズン歩き「大人も子供も楽しめる遊び場を作りたい」と目を輝かせる。今月末に完成するという３軒目のツリーハウスは、日本一の高さになる予定だ。

　尾前さんは村の観光協会長。地元で設計会社を営む傍ら、仲間と一緒に森で、ワイヤロープを滑車で滑り降りるジップラインやツリーハウスを作っている。

　５年前、高校で建築を学んでいた娘と夏休みの自由研究として、実家の庭に小さなツリーハウスを作ったのがきっかけだ。それでは「物足りない」と感じ、近くの森に半年かけて高さ１３メートルの本格的なツリーハウスを製作。運送業者や村役場職員、山師らとつくる「尾前里山保全の会」１３人の共同作業だった。

　夏休みになると、帰省客らが…