ロータリーエンジンの半世紀　栄光編（１７）　時は流れた。

　栄華を誇った日本のバブル経済は崩壊。自動車産業も影響を受け、マツダとマツダスピードは１９９２年、一般的なレシプロエンジンによる４位を置き土産にルマンから去った。寺田陽次郎（７０）を案じた母、多津子は９４年に８０歳で死去。組織としてのマツダスピードは９９年に解散し、メンバーはそれぞれの道へ。

　そしてさらに、時は流れて――。

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　優勝から２０年を記念し、２０１１年６月、「マツダ７８７Ｂ」は再びルマンにいた。３カ月前に東日本大震災が発生。フランスからエールを送ろうとしたのだろう。主催するフランス西部自動車クラブが本番前のデモ走行に招待した。異例かつ粋なはからいである。徹底的なレストアを広島で受けた７８７Ｂは、「がんばろう日本」というステッカーを新たにつけて、２０年ぶりにその姿を見せた。

　このころの王者はアウディ。自分たちのディーゼルエンジンと全く異なるロータリーエンジン（ＲＥ）を、メカニックたちが興味深そうにのぞき込む。そしてジョニー・ハーバート（５３）駆る７８７Ｂは、ＲＥ特有の甲高い排気音を響かせ、喝采を浴びた。

　その後ハーバートはあの日疲…