約３年ぶりの皆既月食や１５年ぶりの火星の大接近など、今年は注目の天文イベントが目白押しだ。好条件の流星群が多いほか、探査機「はやぶさ２」も小惑星「リュウグウ」に到着する予定だ。

　皆既月食は今年２回ある。

　１回目は１月３１日。国立天文台によると、全国で午後８時４８分に欠け始め、月がすべて地球の影に隠れて皆既になるのは午後９時５１分。皆既は１時間以上続く。満月に戻るのは２月１日午前０時１１分だ。月が欠け始めから終わりまで空高くにあるので、極めて観察しやすい。

　月食は太陽と地球、月が一直線に並ぶ時に起きる。地球の影の中を月が通過することによって、月が欠けたように見えたり暗くなったりする。皆既になると月に太陽の光が直接当たらないが、地球の大気をかすめるように回り込んだ光でわずかに照らされる。大気を長く通る光は夕日が赤いように赤みが増すため、月は赤黒い赤銅色で光る。

　ただ、その色は毎回同じではない。２０１１年の皆既月食は明るいオレンジだったが、１９９３年はかなり暗かった。その２年前に噴火したフィリピン・ピナツボ火山の火山灰が高層で光を遮ったからとされる。

　国立天文台は、皆既中の月の色に注目して観察して欲しいと呼びかけている。キャンペーンサイト（https://naojcamp.nao.ac.jp/phenomena/201801-lunar-eclipse/）で、黒・焦げ茶・暗い赤・明るい赤・オレンジのどれだったか報告を募る。

　２回目の皆既月食は７月２８日の夜明け前に起こる。午前３時２４分に欠け始め、皆既になるのは午前４時半。北日本では欠けきる前に月が沈むが、東京など多くの地域では皆既のまま月の入りを迎える。天候に恵まれれば、富士山頂に皆既中の月が輝く珍しい「パール富士」が見られるかも知れない。

　今年を逃すと、国内で見られる皆既月食は２１年までない。国立天文台天文情報センターの縣秀彦普及室長は「今年は天文現象の当たり年。月食や火星大接近は夜空が明るい都会でも見やすいので、宇宙に親しむいい機会にして欲しい」と話す。

スマホでも撮影可能

　皆既月食は肉眼でも観察しやすく、欠ける様子や色の変化が楽しめる。さらに、望遠鏡や双眼鏡があれば、月のクレーターや色の濃淡がよくわかる。接眼部（のぞき口）にスマートフォンを近づけることで、欠けた月の撮影もできる。

　ただ、皆既中の暗い月を撮影…