ロータリーエンジンの半世紀　栄光編（６）

　寺田陽次郎（７０）がルマンで最初の挫折を味わった１９７４年、ロータリーエンジン（ＲＥ）も大きな転換点を迎えていた。前年に勃発した第４次中東戦争に端を発する「石油危機」である。ＲＥ車は「ガソリンがぶ飲み」などとさげすまれ、東洋工業（現マツダ）の経営にも大きく影響。状況は、芳しくなかった。

　寺田も思い上がりを恥じた。右も左もわからないまま闘っても、勝てるはずなどない。まず完走だ――。競技者にとって、勝つことを目標としないことは屈辱以外の何ものでもない。しかし寺田らは急がば回れの方針を決め、次の挑戦まで５年をかけた。

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　そして７９年。「マツダオー…