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ロータリーエンジンの半世紀　栄光編（４）

　「大衆が見ている前で、ロータリーエンジン（ＲＥ）の信頼性、耐久性を証明しなければいけない」

　東洋工業（現マツダ）のＲＥ研究部長、山本健一はこう考えていた。新しいがゆえに壊れる、というイメージを、レースを通じて払拭（ふっしょく）しようとした。

　山本紘（７７）は、この言葉を上司を通じて聞いた。これまでにもエンジニアとして国内外のレースを経験してはいたが、ＲＥは初めて。しかも舞台として選ばれたのは、旧西ドイツ・ニュルブルクリンクの「マラソン・デ・ラ・ルート」。８４時間、３日半を走りきらなければならない。１９６７年のレースに通常のレシプロエンジン車で出場した古我信生（のぶお）のデータを活用して臨んだ。

　ＲＥの馬力、回転数について…