認知症になる人の割合が以前より減っている――。これまでの想定と異なる報告が最近、欧米で相次いでいる。理由の一つとみられるのが、若いころに受ける「教育」だ。教育の充実で、認知症の約８％を防げるという。ただ、日本では増加傾向が続く。

　英国の研究チームによると、６５歳以上に占める英国の認知症患者の割合は１９９１年時点で８・３％だったが、２０１１年には６・５％に。英国内では９１年に６６万４千人の患者がいたとされ、高齢化のペースを加味すると、１１年には８８万４千人になると予想されたが、改めて調べると６７万人だった。人数自体は増えたが、予想より２１万人以上少なかった。

　米国でも同様の結果が判明した。１万人規模の調査で、６５歳以上に占める患者の割合は００年に１１・６％なのが１２年には８・６％に。

　「減少」の有力な要因の一つが学校教育だ。米国の調査では、対象者が教育を受けた平均期間は００年の「１１・８年」から１２年の「１２・７年」に延びた。教育を１６年間以上受けた人の認知症リスクは、１２年未満の人の４分の１ほどだった。

　英医学誌ランセットは昨年７…