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　和歌山、奈良、三重の山間地を縫うように走り、「酷道（こくどう）」とも呼ばれる国道４２５号。そもそもどういう経緯で国道になったのだろうか。

国道昇格で「道をきれいに」

　県道から国道への昇格が決まったのは、１９８１年。３０年以上前のことで、国土交通省や自治体に取材しても詳しい経緯は分からなかった。ただ、沿線の町や村は、国道への昇格を要望していたという。

　その一つ、和歌山県印南（いなみ）町の町史をみると、７９年に国道昇格キャンペーンのキャラバン隊がデモンストレーションを実施したと書かれており、熱心な要望活動があったことがうかがわれる。奈良県十津川村の担当者も「国道になれば、道をきれいにしてくれるというイメージがあった」と話す。

　国道を管理するのは国のほか…