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「恍惚（こうこつ）の人」から「希望の人びと」へ：５（マンスリーコラム）

　「認知症になってからも、希望と尊厳をもって暮らしたい。すべての人が生き生きと暮らせるような社会を、いっしょにつくり出していきたい」

　こう願って３年前に発足した「日本認知症ワーキンググループ」（ＪＤＷＧ）が、「本人」が自ら活動する当事者団体であることを明確にするために「日本認知症本人ワーキンググループ」と名前を変えて、この秋、一般社団法人として新たに出発した。代表理事は、藤田和子さん（５６）。認知症と診断されて１０年になる今も、厚労省などの行政や社会に向けて提案する活動を続けている。

　１０月１４日に都内で開かれた年１回の全体会には、認知症の本人が昨年の倍以上の２０人近く集まり、ともに活動するパートナーたちとともに、全国各地で本人ミーティングを開くための方策などを話し合った。「恍惚の人」から「希望の人びと」へ。その輪は広がっている。

　私は、豪州のクリスティーン・ブライデンさんと出会った頃のことを思い出し、感慨深かった。

元祖「希望の人」

　クリスティーンさんは１９９５年、政府高官だった４６歳で認知症と診断された。認知症は自己崩壊になると恐れたが、「私は私になっていく」と気づく。２００１年には国際会議で認知症の本人として初めて講演。各国の仲間たちと国際的な当事者ネットワークをつくり、発信し続けている。認知症に対する周りの見方を変えてきた、私にとっては元祖「希望の人」だ。

　初めてクリスティーンさんに会ったのは０４年９月、豪州ブリスベンの自宅を訪ねたときだった。京都で１０月に開かれる国際アルツハイマー病協会国際会議（認知症国際会議）に来日する直前で、彼女は当時５５歳。２冊目の著書「私は私になっていく」の原稿を書き上げたばかりだった。

　大きな空と緑輝く町で、夫のポールさん（当時５８歳）と次女（同２３歳）、馬、猫と暮らしていた。庭のユーカリやヤシの木がゆったりと風をうけ、鳥のさえずりが聞こえる自宅を、朝９時に訪ねた。クリスティーンさんは銀色のティーポットを傾け、「紅茶、ちょっと濃かったかしら？」と私に尋ねた。

　診断から９年。彼女は今日がいつかわからない。言われなければ食べることも忘れる。

　元政府の高官で、ガラスの天井を突き抜けて昇進。９４年には公務員勲章も受けた。私生活では前夫の暴力から逃れ、シングルマザーとして３人の娘と静かに暮らし始めていた。

　けれども、認知症と診断されると、無能者として扱われた。退職し、うつ状態で２年間引きこもったという。

　それでも、クリスティーンさ…