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　３月９日、広島県福山市。

　友道健氏（けんじ）さん（５８）は、校長を務める市立大成館（たいせいかん）中学校の体育館でステージから語りかけた。

　「どんなことがあっても、最後まであきらめんことや」。生徒に贈る言葉でも、自らの決意でもあった。

　そして誓った。「絶対に、ここに帰ってくる」

　１月に血液のがん「多発性骨髄腫」がわかり、入院した。この日は、翌日に卒業を迎える生徒たちに会いたいと、一時退院して学校を訪れた。

　そのころ、九州大大学院助教の佐藤剛史（ごうし）さん（４３）は、友道さんから病状を聞いて驚いた。以前から交流があり、大成館中で講演したこともあった。

　闘病には目標が必要だ――…