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　２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選で、日本は本大会出場に王手をかけて３１日の豪州戦（埼玉スタジアム）に臨む。チーム最年長の３４歳ながら、誰よりも欧州でもがき続けるＧＫ川島永嗣（メッス）が日本のゴールを死守する。

　突然の抜擢（ばってき）だった。

　３月２３日、敵地で行われたＷ杯アジア最終予選のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦。負ければＷ杯出場への道が厳しくなる正念場で、川島永嗣（３４）に出番が回ってきた。

　Ｗ杯２大会連続で正ＧＫを務めたベテランも必死だった。無理もない。代表戦に出場するのは、９カ月ぶり。所属するフランス１部メッスでも当時、リーグ戦には１試合も出ていなかった。

　「代表は一つのミスで大きく変わる」。守備陣を仕切って、最終予選では４試合ぶりに無失点に導く。勝利で試合を締めくくると、涙があふれてきた。

　「自分を信じ続けていたら…