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特派員リポート　中川仁樹（ウラジオストク支局長）

　世界有数の鉄道大国ロシア。世界最長９２８８キロを１週間で駆け抜けるシベリア鉄道の旅など、鉄道好きの「鉄ちゃん」には憧れの存在でもある。ただロシアの鉄道の楽しみ方は、「乗り鉄」や「撮り鉄」だけじゃない。最近、注目を集めているのが鉄道博物館だ。ロシア鉄道が着々と整備を進めており、日本の鉄道博物館とはひと味違った魅力がある。ロシアの鉄道博物館の五つの楽しみ方を紹介する。

巨大ＳＬに迫れる

　入り口を抜けると、出迎えてくれるのは緑の巨大な蒸気機関車（ＳＬ）だ。先頭には旧ソ連で使われたことを示す大きな赤い星のマークが誇らしげに飾られている。隣の黒いＳＬからは「プシュッ、プシュッ」と蒸気が吹き出る音が続く。その奥には、ＳＬの時代によく使われた扇形の機関車格納庫と、機関車の向きを変える転車台があり、何台ものＳＬが並んでいた。

　モスクワ市の「ポドモスコフナヤ蒸気機関車庫コンプレックス」。２０１５年７月にオープンしたばかりの新しい博物館は、２０世紀初めから実際に使われていた車庫を活用し、当時の雰囲気のままに線路上に停車しているＳＬを楽しめる。古いＳＬを再び動けるようにする「レストア」にも力を入れており、現在、１６両のＳＬが走れる状態だという。いずれも赤い星が先頭に飾られている。

　ガイドの男性は「ここは、まさに『生きた博物館』。懐かしいソ連時代のＳＬを見ようと、ロシアだけでなく外国からも子供や大人が訪れている」と話す。

　最初の巨大なＳＬは「П（ペー）３６」。１９５０年代に２５１両が製造されたソ連最後の旅客用ＳＬだ。Пはロシア語の「Победа」（勝利）の略。石炭と水を搭載する炭水車を含めた全長は約３０メートルと、旅客用で日本最大のＣ６２形の１．５倍近い。３０トンの石炭を搭載し、最高出力も３０００馬力と圧倒的な力強さを誇る。それぞれＣ６２形の３倍、約２倍だ。その抜きんでた存在感から「将軍」の異名を持ち、いまも根強い人気を誇る。博物館には少なくとも４両があった。

　ユニークなのが、日頃は見る…